吴王夫差起师伐越，越王勾践起师逆之江。大夫种乃献谋曰：“夫吴之与越，唯天所授，王其无庸战。夫申胥、华登，简服吴国之士于甲兵，而未尝有所挫也。夫一人善射，百夫决拾，胜未可成。夫谋，必素见成事焉，而后履之，不可以授命。王不如设戎，约辞行成，以喜其民，以广侈吴王之心。吾以卜之于天，天若弃吴，必许吾成而不吾足也，将必宽然有伯诸侯之心焉。既罢弊其民，而天夺之食，安受其烬，乃无有命矣。”

　　越王许诺，乃命诸稽郢行成于吴，曰：“寡君勾践，使下臣郢，不敢显然布币行礼，敢私告于下执事曰：‘昔者越国见祸，得罪于天王，天王亲趋玉趾，以心孤勾践，而又宥赦之。君王之于越也，繄起死人而肉白骨也。孤不敢忘天灾，其敢忘君王之大赐乎？今勾践申祸不良，草鄙之人，敢忘天王之大德，而思边陲之小怨，以重得罪于下执事？句践用帅二三之老，亲委重罪，顿颡于边。今君王不察，盛怒属兵，将残伐越国。越国固贡献之邑也，君王不以鞭箠使之，而辱军士，使寇令焉。句践请盟。一介嫡女，执箕帚以咳姓于王宫；一介嫡男，奉架匜以随诸御。春秋贡献，不解于王府。天王岂辱裁之？亦征诸侯之礼也。’夫谚曰：‘狐埋之而狐搰之，是以无成功。’今天王既封殖越国，以明闻于天下，而又刈亡之，是天王之无成劳也。虽四方之诸侯，则何实以事吴？敢使下臣尽辞，唯天王秉利度义焉。”

　　吴王夫差起兵攻打越国，越王勾践发兵在钱塘江边迎敌。大夫文种献计说：“吴国与越国，谁胜谁负，就看天命如何，君王用不着打仗。那申胥、华登，从来是在战争中训练吴国的兵士，而未曾有过挫折。常言道一人善于射箭，就会有一百人戴上抉拾效法他，所以要同吴国打仗，胜负尚不能肯定。大凡一个计划，必须预见到能够成功，然后去实行它，不能够白白送命。君王不如陈兵边境，卑辞求和，让吴国的百姓高兴，并扩张吴王的野心。我们向上天祷卜，上天如果抛弃吴国，吴国一定会允许我国求和，认为我国不足挂齿，一定会傲然有称霸诸侯的野心。吴国既已使它的百姓疲惫，天灾再夺去他们的食物，我国安然承受他们灾祸之后的余烬，吴国就不会享有天命了。”

　　越王答应了，就命令诸稽郢到吴国求和，说：“敝国国君勾践派遣下臣郢前来，不敢公然陈献礼品，行聘问之礼，而是冒昧地私下向君王手下的侍从奉告：‘从前越国取祸，得罪了天王，天王亲劳玉步，本来是要抛弃勾践，后来还是宽恕了我。君王对于越国，是使死人复生，白骨生肉。我不敢忘记上天降下的灾祸，怎敢忘记君王的大恩呢？现在勾践无德，重新取祸，鄙陋之人，怎敢忘记天王的大德，去考虑边境的小怨，而重新得罪君王手下的侍从呢？勾践为此率领二三家臣，亲负重罪，在边境叩头迎接。现在君王不加以考察，就大怒调兵，准备摧毁越国。越国本来是替君王进贡的封邑，君王不用马鞭役使它，反而辱蒙贵国军队前来，使他们象抵御外寇一样地对付越国。勾践请求订盟。一个嫡妻生的女儿，在君王内宫聊备一姓，充任洒扫之职；一个嫡妻生的儿子，跟随众侍臣之后服侍君王盥洗。春秋两季向君王府库进贡，决不懈怠。难道还要辱蒙天王来加以制裁吗？我们也是遵照天子征收诸侯的礼制而奉行的呢。’俗语说：‘狐狸埋下东西又掘出来，所以没有成功。’现在天王既已培植了越国，而以此名扬于天下，又要铲除消灭它，这就是天王没有善始善终了。这样一来，即使四方的诸侯想要事奉吴国，天王又拿什么事实来取信于天下呢？所以敝国国君大胆命令下臣将话说完，希望天王把握利害，衡量道义，予以裁夺。”