齐王使使者问赵威后。书未发，威后问使者曰：“岁亦无恙耶？民亦无恙耶？王亦无恙耶？”使者不悦，曰：“臣奉使使威后，今不问王，而先问岁与民，岂先贼而后尊贵者乎？”威后曰：“不然。苟无岁，何以有民？苟无民，何以有君？故有问舍本而问末者耶？”

　　乃进而问之曰：“齐有处士曰钟离子，无恙耶？是其为人也，有粮者亦食，无粮者亦食；有衣者亦衣，无衣者亦衣。是助王养其民也，何以至今不业也？叶阳子无恙乎？是其为人，哀鳏寡，卹孤独，振困穷，补不足。是助王息其民者也，何以至今不业也？北宫之女婴儿子无恙耶？彻其环瑱，至老不嫁，以养父母。是皆率民而出于孝情者也，胡为至今不朝也？此二士弗业，一女不朝，何以王齐国，子万民乎？于陵子仲尚存乎？是其为人也，上不臣于王，下不治其家，中不索交诸侯，此率民而出于无用者，何为至今不杀乎？”

　　齐王建派了位使者向赵威后致书通好，赵威后接到书信，尚未启封，就问使者：“齐国今年收成还好吧？百姓生活还好吧？齐王身体还好吧？”使者很不高兴地说：“我奉命出使到您这儿来，可您不先问候我的大王，而先问年成和百姓，难道是把贱的搁在前头，把尊贵的放在后面吗？”威后道：“不是这样。如果年成不好，怎么能保有人民？如果没有人民，又怎么会有国君？所以，有问话不问根本而问末节的吗？”

　　于是威后进而问道：“齐国有位才能出众而隐居不仕的钟离子，他还好吧？此人为人，对有粮的人，他给吃的；对没有粮的，他也给吃的。对有衣的人，他给衣穿；对没衣的，他也给衣穿。这种做法是帮助国君抚养人民，为什么至今还没让他做官呢？叶阳子这人还好吧？他为人怜悯鳏夫寡妇，抚恤孤儿孤老，救助困苦贫穷的人，周济缺衣少食之家。这种做法是帮助国君生养人民呀，为什么至今还没有让他做官呢？那位家姓北宫、名叫婴儿子的孝女还好吗？她去掉耳环装饰，为着奉养父母，到老也不出嫁。这种行为都是带领人民孝顺父母的啊，为什么至今没得到嘉奖而让她进宫朝见呢？齐国的这两位隐士未得任用，一位孝女不得入宫朝见，象这样怎能统治齐国，抚爱百姓呢？于陵的子仲还在吗？这个人上不能为国君所用，下不能治理好自己的家，又不同诸侯打交道，这种人只会引导人民都成为社会的无用之辈，为什么到现在还不把他杀掉呢？”