光绪十六年春闰二月甲子，余游巴黎蜡人馆。见所制蜡人，悉仿生人，形体态度，发肤颜色，长短丰瘠，无不毕肖。自王公卿相以至工艺杂流，凡有名者，往往留像于馆。或立或卧，或坐或俯，或笑或哭，或饮或博，骤视之，无不惊为生人者。余亟叹其技之奇妙。译者称西人绝技，尤莫逾油画，盍驰往油画院，一观普法交战图乎？

　　其法为一大圜室，以巨幅悬之四壁，由屋顶放光明入室。人在室中，极目四望，则见城堡，冈峦，溪涧，树林，森然布列，两军人马杂遝：驰者，伏者，奔者，追者，开枪者，燃炮者，搴大旗者，挽炮车者，络绎相属。每一巨弹堕地，则火光进裂，烟焰迷漫；其被轰击者，则断壁危楼，或黔其庐，或赭其垣；而军士之折臂断足，血流殷地，偃仰僵仆者，令人目不忍睹。仰视天，则明月斜挂，云霞掩映；俯视地，则绿草如茵，川原无际。几自疑身外即战场，而忘其在一室中者。迨以手扪之，始知其为壁也，画也，皆幻也。

　　余闻法人好胜，何以自绘败状，令人丧气若此？译者曰，所以昭炯戒，激众愤，图报复也。则其意深长矣。

　　夫普法之战，迄今虽为陈迹，而其事信而有征。然者此画果真邪，幻邪？幻者而同于真邪？真者而同于幻邪？斯二者盖皆有之。

　　光绪十六年春阴历闰二月二十四日，我参观了巴黎的蜡人馆。看所制作的蜡人，完全模仿活人，形体、举止、神情、毛发、肌肤、颜色，高矮胖瘦，没有（和活人）不完全相像的。从爵位很高的大官到工艺家们，凡是有名望的人，往往在馆里留下蜡像。有的站立，有的躺卧；有的含笑，有的哭泣；有的喝酒，有的赌钱，骤然看见那些蜡人，没有（一个参观的人）不惊奇地认为那是活人的。我对它的塑造技艺不绝地赞叹。翻译说西方人的高明无比的技巧没有超过油画的了，为什么不到油画院去，观赏一下普法交战图呢？

　　巴黎油画院布置方法，是（在）一间大的圆形展室（里），把巨大的画幅悬挂（在）四周的墙壁上，从屋顶把光线放进来。参观的人在展室里，用眼睛尽量向四面望，就看见城堡、冈峦、溪涧、树林，都密密地分布排列着；（普法）两军人马纷乱拥挤；有驱马奔驰的，有卧倒在地的，有徒步逃跑的，有在后追赶的，有开枪的，有放炮的，有拔取大旗的，有拉着炮车的，连续不断。每一颗炮弹落地，就看见火光迸发，硝烟弥漫；那些被击中的建筑物，墙壁坍塌，楼房毁坏，有烧黑了的房屋，有映红了的墙壁；士兵有的折了胳臂断了脚，流血把地面染成乌红，有的仰面倒下，僵死在地，使人目不忍睹。昂首望天，就见一轮明月斜挂（空中），云霞或明或暗，低头看地，就见绿草如褥，平原无边。这时，几乎自己怀疑身外就是战场，却忘了自己是在一间画室里的人。等到用手摸它，才明白那是墙壁，是油画，都不是真实的。

　　我听说法国人好胜，为什么自己画自己的战败的惨状，使人如此丧气？翻译说，（这）是用来昭示明显的警戒，激发法国人的义愤，图谋报复啊，（这样），那么它的含义就（很）深长了。

　　普法战争，到今天虽然成为过去的事迹，可是那事件确实而有凭证。这样说来，这油画果然是真的呢，还是幻想的呢？是幻想的而又和真实的相同呢？（还是）真实的而（又）和幻想的相同呢？这两（种）因素想来是都有。