齐宣王见颜斶，曰：“斶前！”斶亦曰：“王前！”宣王不悦。左右曰：“王，人君也；斶，人臣也。王曰‘斶前’，斶亦曰‘王前’，可乎？”斶对曰：“夫斶前为慕势，王前为趋士。与使斶为慕势，不如使王为趋士。”王忿然作色曰：“王者贵乎？士贵乎？”对曰：“土贵耳，王者不贵。”王曰：“有说乎？”斶曰：“有。昔者秦攻齐，令曰：‘有敢去柳下季垄五十步而樵采者，死不赦。’令曰：‘有能得齐王头者，封万户侯，赐金千镒。’由是观之，生王之头，曾不若死士之垄也。”

　　宣王曰：“嗟乎！君子焉可侮哉？寡人自取病耳。愿请受为弟子。且颜先生与寡人游，食必太牢，出必乘车，妻子衣服丽都。”颜斶辞去，曰：“夫玉生于山，制则破焉，非弗宝贵矣，然夫璞不完；士生乎鄙野，推选则禄焉，非不尊遂也，然而形神不全。斶愿得归，晚食以当肉，安步以当车，无罪以当贵，清净贞正以自虞。”则再拜而辞去。

　　君子曰：“斶知足矣。归真返朴，则终身不辱也。”

　　齐宣王接见颜斶，对他喊道：“颜斶，过来！”颜斶也说：“大王，过来！”宣王听了很不高兴。宣王左右的臣子说：“大王是国君，你颜斶是臣子。大王说‘颜斶过来’，你也说‘大王过来’，能这样吗？”颜斶答道：“我上前见王，是仰慕权势；大王向前，是亲近贤士，与其让我慕势，不如让大王来亲近贤士好。”宣王听后十分恼怒，脸色顿变，问道：“是国君高贵，还是士人高贵？”颜斶答道：“士高贵，国君并不高贵。”宣王道：“有根据吗？”“有。”颜斶说：“从前秦国攻打齐国，秦人下令说：‘谁敢到柳下季坟五十步内去砍柴，定杀不饶。’又有一道令说：‘谁能取下齐王的脑袋，就封他为万户侯，并赏黄金万两。’由此看来，活着的国君的脑袋，还比不上死士的坟墓啊！”

　　宣王感叹道：“唉！对于贤士怎可轻慢他呢？我是自找没趣哩。请您收我作为学生吧。而且以后您和我同游共处，必以三牲为食，车马代步，您的妻子儿女衣著鲜丽。”颜斶辞谢道：“玉石生在山中，一经制作加工，就被破坏，这并非说它不宝贵了，然而已失去了玉石的完美；士生活在荒远民间，一当被推选出来做官，并非不尊贵显达，然而作为士的气质精神就难以保全了。我情愿回到家中，饿了才吃，素食当肉；缓步徐行，安稳如车；无罪无尤，最为尊贵；洁静正直，自得其乐。”说完于是就向宣王拜了两拜，辞别而去。

　　君子说：“颜斶可算知足的人了，他保持淳朴的本性，这样终身也不会受辱啊！”