间者数年比不登，又有水旱疾疫之灾，朕甚忧之。愚而不明，未达其咎。意者朕之政有所失、而行有过与？乃天道有不顺、地利或不得、人事多失和、鬼神废不享与？何以致此？将百官之奉养或费、无用之事或多与？何其民食之寡乏也？

　　夫度田非益寡，而计民未加益，以口量地，其于古犹有余，而食之甚不足者，其咎安在？无乃百姓之从事于末、以害农者蕃、为酒醪以靡谷者多、六畜之食焉者众与？细大之义，吾未能得其中。其与丞相、列侯、吏二千石、博土议之，有可以佐百姓者，率意远思，无有所隐。

　　近几年来收成不好，又有水、旱，疾病、瘟疫的灾害，我非常发愁。我愚蠢而不聪明，不明白这是由什么过失引起来的。想来是我的政治有失误处，而执行得有过分的地方呢？还是天时不顺、地里出产的财富收不回、人事处理不当、鬼神被怠慢了没有供奉祭品呢？为什么会达到这种地步呢？是不是百官的奉养过于奢侈、无用的事情办得太多了呢？怎么老百姓吃的粮食这么少、这么缺乏呢？

　　丈量土地，数字并没有比前减少，统计人口，也没有增加。按人口平均土地，比起古代来还增多了，可百姓们的口粮却非常不足，那问题出在哪里呢？莫不是百姓们在经商做买卖，因而损害农业生产的人多了？酿酒时浪费的谷物多了？牛、马、羊、狗、猪、鸡吃得太多了？大小原因，我未能找出合适的答案。我要和丞相、列侯、郡守、博士们讨论这个问题，大家要尽量地想得远一些，凡是可以帮助老百姓得到好处的建议，都不要有什么隐瞒。