晏子将要出使（到）楚国。楚王听到这个消息，对身边的侍臣说：“（晏婴是）齐国善于辞令的人，现在（他）正要来，我想要羞辱他，用什么办法呢？”侍臣回答说：“当他来的时候，请让我们绑着一个人从大王面前走过。大王（就）问：‘（他）是干什么的？’（我就）回答说：‘（他）是齐国人。’大王（再）问：‘犯了什么罪？’（我）回答说：‘（他）犯了偷窃罪。’”
晏子来到了（楚国），楚王请晏子喝酒，喝酒喝得正高兴的时候，公差两名绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人是干什么的？’（公差）回答说：“（他）是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开了席位回答道：“我听说这样一件事：橘树生长在淮河以南的地方就是橘树，生长在淮河以北的地方就是权树，只是叶相像罢了，果实的味道却不同。为什么会这样呢？（是因为）水土条件不相同啊。现在这个人生长在齐国不偷东西，一到了楚国就偷起来了，莫非楚国的水土使他喜欢偷东西吗？”楚王笑着说：“圣人是不能同他开玩笑的，我反而自找倒霉了。”
【注释 】
[1]使：出使，被派遣前往别国。后面的两个使字，一个作名词即使者，一个作动词即委派。
[2]短：长短，这里是人的身材矮小的意思。
[3]延：作动词用，就是请的意思。
[4]傧者：傧，音宾。傧者，就是专门办理迎接招待宾客的人。
[5]临淄：淄，音资。临淄，地名，古代齐国的都城，在现今山东省。
[6]闾：音驴，古代的社会组织单位，25户人家编为一闾。三百闾，表示人口众多。
[7]袂：音妹，就是衣裳的袖子。
[8]踵：音种，就是人的脚后跟。
[9]命：命令，这里是委任、派遣的意思。
[10]主：主张，这里是规矩、章程的意思。后面的主字，是指主人、国君。
[11]不肖：就是不贤，没有德才的人。
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