初，钜鹿张角自称“大贤良师”，奉事黄老道，畜养弟子；跪拜首过，符水呪说以疗病；病者颇愈，百姓信向 之。角因遣弟子八人使于四方，以善道教化天下，转相诳惑。十余年间，众徒数十万，连结郡国；自青、徐、幽、冀、荆、杨、兗、豫八州之人，莫不毕应。遂置三 十六“方”。“方”犹将军号也。大“方”万余人，小“方”六七千，各立渠帅。讹言“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。以白土书京城寺门及州郡官 府，皆作“甲子”字。

　　中平元年，大方马元义等先收荆、杨数万人，期会发于邺。元义数往来京师，以中常侍封谞、徐奉等为内应， 约以三月五日内外俱起。未及作乱，而张角弟子济南唐周上书告之，于是车裂元义于洛阳。灵帝以周章下三公、司隶，使鉤盾令周斌将三府掾属，案验宫省直卫及百 姓有事角道者，诛杀千余人；推考冀州，逐捕角等。角等知事已露，晨夜驰敕诸方，一时俱起。皆著黄巾为摽帜，时人谓之“黄巾”，亦名为“蛾贼”。杀人以祠 天。角称“天公将军”，角弟宝称“地公将军”，宝弟梁称“人公将军”。所在燔烧官府，劫略聚邑；州郡失据，长吏多逃亡。旬日之间，天下响应，京师震动。

　　当初，钜鹿人张角自称为“大贤良师”，信奉并传播黄老道，收养徒弟。用跪拜悔过的方式和符水咒语来治 病。害病的人很多被治好了，因此老百姓相信并崇拜他。张角就趁机派遣八个徒弟到各地去，用善良的宗教教义来教化天下的人，辗转地进行欺骗蛊惑。仅十多年 间，他吸收的众徒就有几十万，跨国连郡，在青、徐、幽、冀、荆、杨、袞、豫等八个州的人，投有不响应他的。于是张角设立了三十六“方”。首领就称为“方 ”，相当于将军的名号。大“方”有一万多人，小“方”也有六、七千人，各“方”都设了首领。他又造谣说：“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”。用 白土书写在京城官署大门上和州郡官府门上的，都是“甲子”字样。

　　中平元年，大方马元义等先聚集荆州、扬州几万人的队伍，约定在邺城聚众发难。元义多次来往京师，用中常 侍封谞、徐奉等为内应，约定在三月五日在京师内外同时起事。还没等发动起义，张角徒弟济南人唐周就向朝廷写信告发马元义准备起义的秘密。因此朝廷逮捕了马 元义，在洛阳将他车裂了。灵帝把唐周的告密信下达给三公、司隶校尉，派鉤盾令周斌带领三府的下属官员，查办宫廷内部以及百姓中信奉张角太平道的人，诛杀了 一千多人。并在冀州地区追查太平道，追拿张角等人。张角等人知道事情已经败露，于是不分昼夜地迅速传告各“方”，同时提前起事。大家都系黄巾作为标记，当 时人称他们为“黄巾军”，也叫他们作“蛾贼”。他们杀人来祭祀天地。张角称“天公将军”，张角的弟弟张宝称“地公将军”，张宝的弟弟张梁称“人公将军”。 他们到处焚烧官府，抢劫村庄城镇。州郡被攻破，长官大多逃跑。十来天时间，天下如回声一样应和他们，连京师也震荡不安。