赫胥黎独处一室之中，在英伦之南，背山而面野。槛外诸境，历历如在几下。乃悬想二千年前，当罗马大将恺彻未到时，此间有何景物。计惟有天造草昧，人功未施，其借征人境者，不过几处荒坟，散见坡陀起伏间。而灌木丛林，蒙茸山麓，未经删治如今者，则无疑也。怒生之草，交加之藤，势如争长相雄，各据一抔壤土，夏与畏日争，冬与严霜争，四时之内，飘风怒吹，或西发西洋，或东起北海，旁午交扇，无时而息。上有鸟兽之践啄，下有蚁蝝之啮伤，憔悴孤虚，旋生旋灭，菀枯顷刻，莫可究详。是离离者亦各尽天能，以自存种族而已。数亩之内，战事炽然，强者后亡，弱者先绝，年年岁岁，偏有留遗，未知始自何年，更不知止于何代。苟人事不施于其间，则莽莽榛榛，长此互相吞并，混逐蔓延而已，而诘之者谁耶？
英之南野，黄芩之种为多，此自未有纪载以前，革衣石斧之民所采撷践踏者，兹之所见，其苗裔耳。邃古之前，坤枢未转，英伦诸岛乃属冰天雪海之区，此物能寒，法当较今尤茂。此区区一小草耳，若迹其祖始，远及洪荒，则三古以还年代方之，犹瀼渴之水，比诸大江，不啻小支而已。故事有决无可疑者，则天道变化，不主故常是已。特自皇古迄今，为变盖渐，浅人不察，遂有天地不变之言。实则今兹所见，乃自不可穷诘之变动而来。京垓年岁之中，每每员舆正不知几移几换而成此最后之奇。且继今以往，陵谷变迁，又属可知之事，此地学不刊之说也。假其惊怖斯言，则索证正不在远。试向立足处所，掘地深逾寻丈，将逢蜃灰，以是（蜃灰），知其地之古必为海。盖蜃灰为物，乃赢蚌tuō壳(版 权 所有 ew en y a n.co m 易 文 言网)积叠而成，若用显镜察之，其掩旋尚多完具者，使是地不前为海，此恒河沙数蠃蚌者胡从来乎？沧海扬尘，非诞说矣。且地学之家，历验各种僵石，知动植庶品，率皆递有变迁。特为变至微，其迁极渐，即假吾人彭、聃之寿，而亦由暂观久，潜移弗知；是犹蟪蛄不识春秋，朝菌不知晦朔，遽以不变名之，真瞽说也。故知不变一言，决非天运，而悠久成物之理，转在变动不居之中。是当前之所见，经廿年卅年而革焉可也，更二万年三万年而革亦可也，特据前事推将来，为变方长，未知所极而已。
虽然，天运变矣，而有不变者行乎其中。不变惟何？是名“天演”。以天演为体，而其用有二：曰物竞，曰天择。此万物莫不然，而于有生之类为尤著。物竞者，物争自存也，以一物以与物物争，或存或亡，而其效则归于天择。天择者，物争焉而独存。则其存也，必有其所以存，必其所得于天之分，自致一己之能，与其所遭值之时与地，及凡周身以外之物力，有其相谋相剂者焉。夫而后独免于亡，而足以自立也。而自其效观之，若是物特为天之所厚而择焉以存也者，夫是之谓天择。天择者择于自然，虽择而莫之择，犹物竞之无所争，而实天下之至争也。斯宾塞尔曰：“天择者，存其最宜者也。”夫物既争存矣，而天又从其争之后而择之，一争一择，而变化之事出矣。 |
赫胥黎独自居住在一间屋子里，（房屋）坐落在英国的南部，背依青山面对原野，窗外各种景物，清清楚楚地显现在跟前。于是遥想两千年前，当罗马大将恺撒远征军未到（英国）时，这地方有什么景物呢？估计只有自然形成的原始景象，没有经过人工的开垦，那借以证明这里是人类生活环境的，不过几座荒凉的土坟，散见在起伏不平的斜坡山冈中间。而灌木丛生的树林，遮蔽着山麓，至今没有经过人工修整，那是没有什么疑问了。生长茂盛的草和交错攀缠的藤，看长势真象要比个高低似的，各自盘踞一块土地，夏天和炽烈的阳光斗争，冬天和冰冷的严霜斗争，一年四季里，猛烈的风狂暴地吹着，有的从西面的大西洋吹来，有的从东面的北海吹来，不断地来回吹，没有片刻停息，上有鸟兽的践踏啄食，下有蚂蚁幼蝗的啃咬伤害，枝叶桔萎残缺，生死短暂，从茂盛到枯死只是一会儿的事，不能详细深究。那些生长繁茂的植物也是各自尽其自然的本能，用来保存自己的种族罢了。几亩地内，生存竞争非常剧烈，强胜的后灭亡，弱小的先灭绝，年年岁岁，偏有部分保留下来，不知道从哪年开始，更不知道到哪代才结束。如果在其间不加上人工，那么，繁茂丛杂的草木，只能长期互相吞并，杂乱地蔓延罢了。有谁过问它呢？
英国南部原野，黄苓这种植物是很多的，这是从没有文字记载以前，穿皮衣用石斧的原始人就采摘践踏的植物，现在看到的，只是黄苓的后代罢了。远古以前，地壳未变动到现在的状况。英国各岛是属于冰天雪海的区域，黄芩这类植物耐寒，按规律说，应当比现在更茂盛。它不过是很小的一种小草罢了，如要探求它的祖始，远到洪荒时代，用三古以来的年代和洪荒之世相比，好象小河细流与大江相比，如同一股小的支流罢了。所以事物有决无可疑的，那就是自然规律的变化不按常例、随机转变。只是从远古到今天，变化本来是逐渐地发展的，浅见的人不仔细考察，于是有了天地不变化的说法。实际上现在所见到的，正是从无法深入推究的变动中变化而来的。亿万年悠长的岁月里，混混沌沌的地球不知道经过多少变化，才变成这最后的奇形。况且从今以后，沧海桑田的变化，又属可以知晓的事，这是地质学不可改变的说法。如果对这个学说感到惊奇，那么证据就在近前，试着由立脚的地方往下挖几丈，就会碰见白垩，根据（白垩）就知道这个地方古代一定是海。原来白垩这东西是螺和蚌的壳堆积而形成的，如果用显微镜观察它，那些掩体和旋纹还有许多是完整存在的。如果这地方从前不是海，这些数量多的无法计算的螺蚌是哪里来的呢？沧海忽然变成陆地，不是荒诞的说法啊。况且地质学家，多次考察各种远古动植物化石，知道动植物众多品类，全都一代代有变化。只不过变化过程极慢，每次变化又极小，即使借给我们彭祖、老聃那样长的寿命，也不过是由暂时看久远，其间的潜移默化仍不知道；这就象寒蝉不知道春天和秋天，朝菌不知道月末和月初，就用“不变”来说明它们，真是瞎说呀。因此知道“不变”这种说法，决不是自然界的必然性，而经过悠久的岁月形成万物的道理，包含在不停止的变动之中。这些当前所见到的事物，经过二三十年发生变革是可能的，再过两三万年才变化也是可能的，只不过根据以前的事推断将来，变化正在进行，不知道最终的情况罢了。
虽然这样，自然界的必然性是变化的，却也有不变化的存在于变化之中。不变的是什么呢？这就叫“天演”。把天演作为本体，它的作用有两个：（一个）叫作生存竞争，（一个）叫作天然淘汰。这个规律万物没有不是这样的，而对于有生命的生物尤其显著。生物竞争，（就是）生物争取自己的生存，一种生物和多种生物相竞争，有的生存，有的灭亡，而功效却归于天然淘汰。天然淘汰，（一些）生物在竞争中生存下来。那么它之所以存在，必定有它能生存下来的原因，它一定是得到了自然赋予的能力，它本身得到了这种能力，同它遇到的天时和地利，以及一切周围的环境事物，有它们互相协调配合的地方，这样才免于灭亡，而且有足够的能力使自己生存。然而，从它的效果看，好象这些生物特别为大自然所厚爱而选取它生存下来似的，这就叫做天然淘汰。天然淘汰是在自然而然中进行的，虽然选择却没有谁选择（它们），好象生物竞争（表面看）似乎没有什么竞争，而实际上是自然界最激烈的竞争一样。斯宾塞尔说：“天然淘汰，（就是）留存最适宜生存的生物。”生物的竞争生存，而大自然又从它们竞争中择取，一方面不断竞争，一方面不断择取，事物的发展变化就出现了。 |
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