风、小雅、大雅、颂，是诗理的极至，颂是这"四始"的最后一项。"颂"的意思就是形容状貌，就是通过形容状貌来赞美盛德。从前帝喾的时候，咸黑曾作颂扬功德的《九招》等。
从《诗经·商颂》以后，"颂"的写作方法就完备了。教化影响到一个诸侯国的作品叫做"风"，能影响到全国风俗的作品叫做"雅"，通过形容状貌来禀告神明的作品叫做"颂"。
"风"和"雅"是写人事，所以有"正风"、"正雅"和"变风"、"变雅"；"颂"是用来禀告神明的，所以内容必须纯正美善。
鲁国因颂扬周公之功而编成《鲁颂》，宋国因祭祀祖先而辑录《商颂》。这都是用于宗庙的雅正乐歌，不是一般宴会场上的歌咏。《周颂》中的《时迈》一篇，是周公亲自写作的；这篇贤人写成的颂，为颂的写作留下了典范。每个老百姓都有自己的思想，表达其思想的口是堵塞不住的。
春秋时晋国民众用"原田每每"来赞美晋军，鲁国人用"麛裘而"来讽刺孔子，这都是直接说出，不用歌咏，以简短的话来进行讽刺。左邱明和孔顺，都把这种话当做"诵"来记载。这是有了变化的不正规的颂；颂本来是用以告神的，这种变化已渐渐用于人事了。
到了屈原的《橘颂》，内容和文采都很美好，它用相似的东西来寄托情意，又把"颂"的内容推广到细小的事物了。至秦始皇时的石刻，乃是称颂秦始皇的功德。即使汉代的惠帝和景帝时期，也有描述形容的颂产生。所以，颂的写作是一代一代地相继不断了。
如扬雄表彰赵充国的《赵充国颂》，班固歌颂窦融的《安丰戴侯颂》，傅毅赞美汉明帝的《显宗颂》，史岑称述邓后的《和熹邓后颂》，有的学习《周颂》，有的模仿《鲁颂》或《商颂》。这些作品虽然深浅不同，详略各异，但它们赞美功德、显扬形容，其基本法则是一致的。
至于班固所写《车骑将军窦北征颂》，傅毅所写《西征颂》，就把颂写成长篇的散文，岂不是因过分的褒奖而违反了"颂"的正常体制！
马融的《广成颂》和《上林颂》，有"雅"的用意却写得很像赋，为什么如此玩弄文词而远离"颂"的特点呢！还有崔珍的《南阳文学颂》，蔡邕的《京兆樊惠渠颂》，都是把序文写得很好，而精简了"颂"本身的篇幅。
挚虞在《文章流别论》中对颂的评论，基本上是精确的，但其中说在颂的作品中"杂有一些风、雅的内容"，而不弄清其根本意义，这不过是徒然声张一些不合实际的议论，和古代对于铸剑可黄铜白锡相杂的谬论差不多。
到了魏晋时期的杂颂，一般没有超越正常的写作规则。曹植的作品，以《皇太子生颂》为代表；陆机的作品，只有《汉高租功臣颂》较突出。不过，他们的作品中褒扬和贬抑混杂在一起，那是魏晋时期颂体已有所变化的作品了。
"颂"的写作，本来是要求内容典雅，文辞明丽。描写虽然近似赋，但不流于过分华靡的境地；严肃庄重有如"铭"，但又和"铭"的规劝警戒意义不同。颂是本着颂扬的基本要求来敷陈文采，从广义的意义上来确立内容。至于细致巧妙的描写，那就随作品的内容而变化。颂的写作，大概情况就是这样了。
"赞"的意思就是说明，就是辅助。相传从前虞舜时的祭祀，很重视乐官的赞辞，那就是歌唱之前要作说明的辞句。
至于益帮助禹的话，伊陟向巫咸所作的说明，都是用突出的话来说明事理，加强语气来帮助言辞。所以。汉代设置鸿胪官，他在各种典礼上呼喊礼拜的话就是"赞"：这些都是古代留传下来口头上讲的"赞"。到司马相如进行写作，才在《荆轲论》中对荆轲进行了赞美。
后来司马迁的《史记》和班固的《汉书》便借赞辞来进行褒扬或批评：那是用简要的文辞加以总结，用颂的体裁而加以议论；《史记》和《汉书》的最后，又各有一篇《太史公自序》和《叙传》作一总评，它和"赞"的名称是相同的。
可是挚虞的《文章流别论》，却把这种"赞"误称为"述"，"那就差得很远了。后来郭璞注《尔雅》，在《尔雅图赞》中，无论是动物植物都写了"赞"，内容兼有褒扬和贬抑。这和上面所说魏晋以后的颂一样，也是赞体发生变化之后的作品。
从赞的本义来看，它产生于对事物的赞美感叹，所以从古以来，赞的篇幅都短促不长；都是用四言句子，大约在一二十句左右，简单扼要地讲完内容，清楚明白地写成文辞，这就是它的写作要点。赞的产生虽然很早，但在实际中运用不多，从它的大致趋向看，是"颂"的一个支派。
总之，形容美德写成颂，赞扬功业写成赞；描绘形容和组成声韵，使文辞清晰而鲜明。这样的颂或赞，虽然年代久远，它的美好却像清晨那样新鲜。后世用颂赞来品评平常事物，往往就是炫耀辞采来作游戏了。
【注释】
[1]四始：风、小雅、大雅、颂。
[2]之至：《毛诗序》说"四始"是"诗之至也"。孔颖达疏："诗之至者，诗理至极，尽于此也。"
[3]容：即下句说的"形容"，形容状貌，
[4]帝喾（kù），传说中的上古帝王。
[5]咸墨：唐写本作"咸黑"。据《吕氏春秋·古乐》，帝喾曾命咸黑作歌。
[6]《九韶》：唐写本作《九招》，乐名。《吕氏春秋·古乐》中说《九招》是帝喾时的乐歌，《史记·五帝纪》中说是夏禹时的乐歌。
[7]《商》：《太平御览》卷五八八引作《商颂》，指《诗经》中的《商颂》。
[8]文理：指写"颂"的理。
[9]允：的确，
[10]化：教化。
[11]偃（yǎn）：倒下，引申为受到影响。
[12]风正四方谓之雅：这句本于《毛诗序》中所说"形四方之风谓之雅"。风正四方：意为"正四方之风"。风：指风俗。四方：天下。
[13]容告神明谓之颂：这句也是《毛诗序》中所说"颂者，美盛德之形容，以其成功告于神明者也"的简化。容告神明：唐写本作"雅容告神"，近人多从其说，那是将上句"风正四方"的"风"字误解为"风、雅、颂"的"风"所致。
[14]序人：写人事。序：叙。
[15]变正：指《诗经》有"正风"、"正雅"，"变风"、"变雅"。据郑玄《诗谱序》，自周懿（yì）王至陈灵公时期的作品为变风、变雅，周懿王以前的作品为正风、正雅。变风、变雅大部分是反映周政衰乱的作品。
[16]纯：纯正（《颂》无正、变之分）。
[17]以：因。
[18]公旦：即周公，周武王之弟，名旦。周公封于鲁（今山东曲阜），因周公有功于周朝，周成王特许鲁国可用天子的礼乐祭祀周公，所以产生了《鲁颂》。
[19]商人：指殷商的后代。前王追录：《商颂》今存五篇，内容全是祭祀前代帝王的。春秋时，宋国（殷商之后）的正考父曾到周王朝校正《商颂》十二篇，以祀其先王（见郑玄《鲁颂谱》）。
[20]宗庙，祖庙。
[21]正歌：纯正、严肃的颂戳。
[22]宴飨（xiǎng）：唐写本作"飨宴"，用酒食招待客人。这里指酒席宴会。
[23]《时迈》：《诗经·周颂》中的一篇。
[24]周公所制：据《国语·周语上》，《时迈》是周公所作。
[25]哲人：贤智的人，这里指周公。
[26]规式：规模法式。规：法度。
[27]壅（yōng）：堵塞。《国语·周语上》载周初召公说：防止人说话就像防堵河流一样，用壅塞的办法是不行的。
[28]舆（yú）：众。
[29]原田：《左传·僖公二十八年》载，晋文公和楚军交战前，听到众人歌诵："原田每每（莓莓，草盛貌），舍其旧而新是谋。"大意是说晋军美盛，可立新功。
[30]刺裘（qiú）鞸（bì）：《吕氏春秋·乐成》中说，孔子始用于鲁国，有人作诵讽刺他说："麛（mí）裘而韠芾，投之无戾（lì）。韠而麛裘，投之无邮。"意思是孔子对鲁国没有功劳，还穿着鹿皮的朝服，抛弃他是毫无罪过的。麛：鹿。韠：即鞸，蔽膝，古代施于礼服的前饰，这里指朝服。《孔丛子·陈士义》"韠"作"芾"（fú），意同。戾、邮：都指罪过。邮：即尤。
[31]邱明：左邱明，春秋时鲁国太史，《左传》的作者。邱：亦作"丘"。
[32]子高：孔穿的字。传为孔子八世孙孔鲋（fù）所作《孔丛子》中的《陈士义》篇载，子顺曾讲到过"裘鞸"那段"诵"。刘勰把子顺误作子高。据《史记·孔子世家》，孔穿是孔子六世孙；子顺是孔穿之子，即孔顺，字子慎。
[33]谍（dié）：通"牒"，简牒，这里指记录。
[34]浸（jìn）：逐渐。
[35]三闾（lǘ）：指屈原，他在楚怀王时为三闾大夫，管理昭、屈、景三姓贵族。
[36]《橘颂》：屈原早期作品，是《九章》之一。
[37]覃（tán）：推，延及。细物：指《橘颂》中赞美的橘子。
[38]秦政：指秦始皇，他姓赢（yíng）名政。
[39]刻文：指歌颂秦始皇的石刻。《史记·秦始皇本纪》载《泰山刻石》等六篇，《古文苑》卷一载《峄（yì）山刻石》一篇，全是李斯所作。
[40]爰（yuán）：乃，于是。
[41]惠：汉惠帝刘盈。公元前194——前188年在位。
[42]景：汉景帝刘启。公元前156——前141年在位，
[43]亦有述容：惠帝和景帝都在位时间不长，景帝又崇尚黄老，不爱文学，但仍有人作颂。《汉书·艺文志》说李思有《孝景皇帝颂》十五篇。
[44]子云：扬雄的字。
[45]充国：赵充国，西汉初人，因有武功，元帝时曾画其像于未央宫。成帝时，命扬雄就所画像作《赵充国颂》（颂文见《汉书·赵充国传》）。
[46]孟坚：班固的字。
[47]戴侯：东汉初窦融，他以武功封安丰侯，死后加号戴，故称戴侯。班固曾作《安丰戴侯颂》，颂今不存，
[48]武仲：东汉作家博毅的字。
[49]美显宗：《后汉书·傅毅传》说傅毅曾作《显宗颂》十篇，赞美汉明帝。《显宗颂》今存残文四句。
[50]史岑（cén）：字孝山，东汉人。挚虞《文章流别论》中讲到"史岑为《出师颂》、《和熹邓后颂》"。《出师颂》载《文选》，《和熹邓后颂》今不存。
[51]《清庙》：《诗经·周颂》的第一篇。这里用以代指《周颂》。《后汉书·傅毅传》说：傅毅"依《清庙》作《显宗颂》"。
[52]《駉（jiōng）》。《诗经·鲁颂》的第一篇。这里用以代指《鲁颂》。
[53]《那（nuó）》：《诗经·商颂》的第一篇，这里用以代指《商颂》。《文章流别论》中说，史岑的《和熹邓后颂》"与《鲁颂》体意相类"。
[54]浅深：即"深浅"。
[55]典章：法则。
[56]班：班固。
[57]傅：傅毅。
[58]《北征》：指班固的《车骑将军窦北征颂》，载《古文苑》卷十二。
[59]《西巡》：当指傅毅的《西征颂》，今存残文四句。
[60]序引：指长篇的散文。序：同叙。引：延长。班固《北征颂》长达五百六十余字。
[61]体：文体，这里指"颂"这种文体。
[62]马融：字季长，东汉学者。他的《广成颂》载《后汉书·马融传》，《上林颂》今不存。
[63]雅：是"风、雅、颂"的雅，这里指有"雅"的用意、内容。《广成颂》的内容，主要是反对国家兴文废武而主张文武并重，是全国范围的事，故属"雅"。
[64]何：何其，何至于。
[65]弄文：玩弄文词。
[66]质：指"颂"这种文体的基本特点。挚虞《文章流别论》说："马融《广成》、《上林》之属，纯为今赋之体，而谓之颂，失之远矣。"
[67]崔瑗（yuàn）：字子玉，东汉作家。
[68]《文学》：指崔瑗的《南阳文学颂》。
[69]蔡邕（yōng）：字伯喈（jie），汉未学者。
[70]《樊渠》：指蔡邕的《京兆樊惠渠颂》，今存，见《蔡中郎集》。
[71]"并致美于序"二句，上面提到崔、蔡二人的颂，都有较长的序文。
[72]篇：指"颂"本身的篇幅，
[73]挚虞：西晋学者。
[74]品藻（zǎo）：评论，指挚虞《文章流别论》中有关颂的评论。
[75]精核：精确。
[76]杂以风雅：《文章流别论》中说："傅毅《显宗颂》，文与《周颂》相似，而杂以风雅之意。"
[77]变：唐写本作"辨"，译文据"辨"字。旨趣：宗旨意义，这里指基本意义。
[78]黄白：黄铜白锡。《吕氏春秋·别类》中说，有人以为白锡使剑坚，黄铜使剑韧，黄白相杂，就成既坚又韧的良剑。反对的人却认为，白锡使剑不韧，黄铜使剑不坚，黄白相杂怎能成为良剑？
[79]辨：唐写本作"杂"，译文据"杂"字。
[80]出辙：越出车轮所碾的痕迹。这里指超出颂的正常写法。
[81]陈思：即曹植，他封陈王，死后加号"思"，世称陈思王。
[82]缀（zhuì）：组合文词，即写作。
[83]《皇子》：指曹植的《皇太子生颂》。
[84]标：木末，树的上端。这里指创作成就较高。
[85]陆机：字士衡，西晋作家。
[86]《功臣》：指陆机的《汉高祖功臣颂》，载《文选》卷四十七。
[87]末代：末世，衰乱之世。《文心雕龙》全书中两次用"末代"，都指汉代之后的魏晋时期。
[88]讹（é）：错误。
[89]典雅：文有根柢而不鄙俗。
[90]清：明洁。
[91]铄（shuó）：光采。
[92]敷：散布，陈述。
[93]华侈（chǐ）：过分华丽。侈：太多。
[94]铭：以警戒为主的一种文体。本书第十一篇《铭箴》对这种文体有专门论述。
[95]揄扬：引举称赞。
[96]藻：文辞。
[97]汪洋：广阔。这里是着眼于广阔事物的意思。
[98]纤（xiān）曲：细微。
[99]致：到。
[100]与：随着。
[101]大体：指颂的主要情况。
[102]底：唐写本作"宏"，《通变》篇有"宜宏大体"的说法。宏。发扬。
[103]助：这里是辅助说明的意思。
[104]乐正：古代乐官。
[105]唱发之辞：指"赞"是歌唱之前所作有关说明。《尚书大传》卷一中说，虞舜禅位给夏禹时，先由"乐正进赞"，然后唱《卿云》歌。
[106]益赞于禹：《尚书·大禹谟》中说："益赞于禹曰：'惟德动天，无远弗届；满招损，谦受益，时乃天道。'"意思是：益为帮助禹征讨苗人说，只有修德能感动上天，那是没有远而不至的；自满招来损害，谦虚受到益处，这是天的常道。益：舜的臣子。赞：这里是助的意思。
[107]伊陟（zhì）赞于巫咸：《尚书序》中说："伊涉赞于巫咸，作《咸乂（yì）》四篇。"这是因伊陟见到桑、彀（gòu）并生，认为是不祥之兆，便告诉巫咸。伊陟、巫咸：相传都是殷帝大戌的臣子。赞：这里是告诉、说明的意思。
[108]飏（yáng）言：指鲜明突出的言辞。《尚书·益稷》注："大言而疾曰飏。"
[109]嗟叹：《礼记·乐记》中说："长言之不足，故嗟叹之。"《毛诗序》中说："言之不足故嗟叹之，嗟叹之不足故永歌之。"两种说法虽有不同。但都说明古代的"嗟叹"是一种富有感情色彩的表达方式。
[110]鸿炉（lú）：官名，掌朝贺庆弔的司仪者。
[111]遗语：指以上所举为古代留传下来口头上讲的赞语。
[112]相如：司马相如。
[113]属笔：指写作。
[114]赞荆轲：《汉书·艺文志》中说，司马相如等人有《荆轲论》五篇，今不存。《荆轲论》中可能有称赞荆轲的话。
[115]迁《史》：司马迁的《吏记》。
[116]固《书》：班固的《汉书》。
[117]托赞褒贬：《史记》各篇之后，大都有"太史公曰"；《汉书》各篇之后，大都有"赞曰"。其中有褒扬，也有批评，和过去的"赞"只是赞扬不同。
[118]总：总结，
[119]录：记录。
[120]纪传后评：指《史记》最后一篇《太史公自序》和《汉书》最后一篇《叙传》，都是用来说明各书各篇写作之意。
[121]亦同其名：和"赞"的名称相同。
[122]仲洽：挚虞的字。《流别》：挚虞有《文章流别集》三十卷，今存《文章流别论》是其中分论文体的一部分。
[123]谬称为"述"：挚虞称"述"的原文已佚。唐代颜师古在《汉书·叙传》的注中说，挚虞曾称《汉书·叙传》中的赞词为"汉书述"。
[124]景纯：晋代作家郭璞的字。
[125]《雅》：指《尔雅》。
[126]动植必赞：郭璞《尔雅序》中说，他注《尔雅》，还"别为音图，用法驱除示寤"。所以另成《尔雅图赞》二卷。此书隋代已亡。严可均《全晋文》卷一二一辑得十之一二，鸟兽鱼虫，树木花果，都各有赞词。
[127]促：短。
[128]广：长。
[129]盘桓：环绕。
[130]数韵：指篇幅不长。韵文一般两句一韵，数韵则在二十句之内。
[131]昭灼：明显。
[132]送：指写下去。
[133]细条：支派。
[134]容体：唐写本作"容德"，指形容德泽。译文据"容德"。
[135]底：到达，完成。
[136]垂：留传，这里指写成。
[137]镂（lòu）彩摛（chī）文：唐写本作"镂影摛声"。译文据"镂影摛声"。镂影：描绘形象。镂：雕刻。影：像。摛：发布，这里指描写。
[138]声理：唐写本作"文理"，译文据"文理"，指文章有条理。
[139]有：语词无意。
[140]烂：鲜明。
[141]年积：唐写本作"年迹"，译文据"年迹"，年代的意思。
[142]音徽：即徽音，指美好的德音，这里泛指古来优秀的颂、赞作品。徽：美，善。
[143]旦：早上，引申为新。
[144]炫（xuàn）：夸耀。
《颂赞》是《文心雕龙》的第九篇。"颂"、"赞"是两种文体。本篇以后，常用两种相近的文体合在一篇论述。"颂"和"诵"区别不大，本篇中的"诵"字，唐写本《文心雕龙》便作"颂"。"颂"和赋也很相似，汉代常以赋颂连用。
本篇共四个部分。第一部分讲"颂"的含义、起源及其发展变化情况。
第二部分讲"颂"的写作基本特点。第三部分讲"赞"的含义、起源及其发展变化情况。第四部分讲"赞"的写作基本特点。
颂和赞都是歌功颂德的作品，刘勰在本篇中所肯定的一些颂、赞，大都是没有什么价值的。对这两种文体的论述，刘勰过分拘守其本意，因而对待汉魏以后发展演变了的作品，就流露出较为保守的观点。但对这两种区别甚微的文体和汉人已混用不分的赋颂，本篇作了较为明确的乔说；对颂的写作，反对过分华丽，主张从大处着眼来确立内容，具体的细节描写则应根据内容而定，这些意见，尚有可取之处。
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