寇准少英迈，年十九，举进士。太宗取人，多临轩顾问，年少者往往罢去。或教准增年，答曰："准方进取，可欺君耶？"后中第，授大理评事。真宗即位，迁尚书工部侍郎。帝久欲相准，患其刚直难独任。景德元年，准以集贤殿大学士位士安下。是时契丹内寇，纵游骑掠深、祁间，小不利辄引去，徜徉无斗意。准曰："是狃我也。请练师命将，简骁锐据要害以备之。"是冬，契丹果大入。急书一夕凡五至，准不发，饮笑自如。

　　明日，同列以闻，帝大骇，以问准。准曰："陛下欲了此，不过五日尔。"因请帝幸澶州。帝难之，欲还内。准曰；"陛下入则臣不得见，大事去矣，请毋还而行。"帝乃议亲征，召群臣问方略。参知政事王饮若，江南人也，请幸金陵。陈尧叟，蜀人也，请幸成都。帝问准，准心知二人谋，乃阳若不知，曰："谁为陛下画此策者？罪可诛也。今陛下神武，将臣协和，若大驾亲征，贼自当遁去。不然，出奇以挠其谋，坚守以老其师，劳逸之势，我得胜算矣。奈何弃庙社欲幸楚蜀远地？所在人心崩溃，贼乘势深入，天下可复保耶？"遂请帝幸澶州。

　　及至南城，契丹兵方盛，众请驻跸以觇军势。准固请曰："陛下不过河，则人心益危，敌气未慑，非所以取威决胜也。且王超领劲兵屯中山以扼其亢，李继隆、石保吉分大阵以扼其左右肘，四方征镇赴援者日至，何疑而不进？"众议皆惧，准力争之，不决。

　　出遇高琼于屏间，谓曰："太尉受国恩，今日有以报乎？"对曰："琼武人，愿效死。"准复入对，琼随立庭下，准厉声曰："陛下不以臣言为然，盍试问琼等？"琼即仰奏曰："寇准言是。"准曰："机不可失，宜趣驾。"琼即麾卫士进辇，帝遂渡河，御北城门楼。远近望见御盖，踊跃欢呼，声闻数十里，契丹相视惊愕，不能成列。

　　寇准年少时英俊豪迈，十九岁时中进士。宋太宗选取进士，往往到殿前的平台亲自看望提问，年纪轻的人往往不予录用。有人教寇准增报年龄，寇准说："我刚刚准备要踏上仕途，怎么可以欺骗皇上呢？"后来考取了，被授官大理评事。真宗即位，寇准任尚书工部侍郎。皇帝很早就想让寇准做宰相，（只是）担心他性格刚直，难于独自担任。景德元年，寇准以集贤殿大学士的官职排在毕士安（参知政事）之下。这时候，契丹南下入侵，派遣了一队游动的骑兵到深州和祁州一带掳掠，遇到小小的不利就领兵退却，徘徊往来，没有作战的意思。寇准说："这是要麻痹我们（使我们对他们的来去习以为常）。请训练军队，任命大将，挑选勇敢精锐的部队，据守要害的地方来防备敌人。"这一年冬天，契丹军队果然大规模入侵。报告军情紧急的文书一夜送来了五封，寇准不开封，饮酒谈笑和平常一样。

　　第二天，同僚把这件事报告了皇帝。皇帝大惊，拿这件事询问寇准。寇准说："陛下想要了结这件事，不过五天的时间。"于是请求皇帝亲临澶州。皇帝感到很为难，想回内宫。寇准说："陛下一进去，那我就见不到您了，大事就完啦！请您不要回宫，马上就走。"皇帝于是召集群臣商议亲自出征的事，问有什么计策。副宰相王饮若，是江南人，请求皇帝到金陵去；陈尧叟，是蜀地人，请求是帝到成都去。皇帝问寇准，寇准心里知道这两个人的阴谋，竟假装不知道，说："谁是替陛下筹划这个计策的人？他的罪可以杀头。现在陛下是神明威武的皇帝，武将和文臣都很团结，如果您亲自领兵出征，敌人自然而然就会逃跑。不这样，（那就）出奇兵打乱敌人的计划，坚守阵地消磨敌人的士气，使敌人困乏疲惫。从疲劳和安逸的（敌我）形势来看，我们有必胜的把握。为什么要抛弃太庙太社，到楚、蜀这样边远的地方去呢？问题在于人心崩溃了，敌人乘势而入，天下还能够保住吗？"就请求皇帝到澶州去。

　　到了澶州南城，契丹军队气势正旺盛，大家都请求皇帝暂时停留，来观察敌我形势。寇准坚决请求说："陛下不过黄河，那么人心就更加恐惧，敌人也不会惊惧害怕，这不是用来取得军威获得胜利的办法。况且，王超领着强劲的兵力驻扎在中山，扼住了敌人的咽喉要塞；李继隆、石保吉领兵分别布成了大阵，扼住了敌人的左右两翼。各地赶来增援的军队每天都有到达的。为什么还疑虑而不前进呢？"大家议论起来都害怕，（尽管）寇准权力争辩，（皇帝）未能决定。

　　寇准退出来，在屏风间遇到了高琼，对他说："大尉蒙受国家的恩惠，今天有意报答国家吗？"（高琼）回答说："我是军人，愿以死报效国家。"（于是）寇准又进去奏报，高琼跟进去站在庭下，寇准大声说："陛下不认为我说的对，何不问一下高琼他们？"高琼随即抬头奏道："寇准说的是对的。"寇准说："机会不可错过，应当赶快起驾出发。"高琼立即指挥卫士推皇帝乘坐的车子前进，皇帝于是渡过黄河，坐临澶州的北城门楼上。远近的士兵看见皇帝车上的伞盖，跳跃着欢呼，声音传到几十里以外，契丹士兵听到欢呼声，惊愕不已，连队列都混乱了。