欧阳修 《梅圣俞诗集》序

【原文】
予闻世谓诗人少达而多穷①。夫岂然哉？盖世所传诗者，多出于古穷人之辞也。凡士之蕴其所有，而不得施于世者，多喜自放于山巅水涯。外见虫鱼草木、风云鸟兽之状类，往往探其奇怪；内有忧思感愤之郁积，其兴于怨刺，以道羁臣寡妇之所叹，而写人情之难言，盖愈穷则愈工。然则非诗之能穷人，殆穷者而后工也。
予友梅圣俞，少以荫补为吏，累举进士，辄抑于有司，困于州县，凡十余年。年今五十，犹从辟书②，为人之佐，郁其所积，不得奋见于事业。其家宛陵③，幼习于诗。自为童子，出语已惊其长老。既长，学乎六经仁义之说。其为文章，简古纯粹，不求苟悦于世。世之人徒知其诗而已。然时无贤愚，语诗者必求之圣俞；圣俞亦自以其不得志者，乐于诗而发之；故其平生所作，于诗尤多。世既知之矣，而未有荐于上者。昔王文康公④尝见而叹曰：“二百年无此作矣！”虽知之深，亦不果荐也。若使其幸得用于朝廷，作为雅颂，以歌咏大宋之功德，荐之清庙，而追商、周、鲁颂之作者，岂不伟欤？奈何使其老不得志，而为穷者之诗，乃徒发于虫鱼物类、羁愁感叹之言？世徒喜其工，不知其穷之久而将老也，可不惜哉！
圣俞诗既多，不自收拾。其妻之兄子谢景初⑤，惧其多而易失也，取其自洛阳至于吴兴已来所作，次为十卷。予尝嗜圣俞诗，而患不能尽得之；遽喜谢氏之能类次也，辄序而藏之。
其后十五年，圣俞以疾卒于京师⑥。余既哭而铭之，因索于其家，得其遗稿千余篇，并旧所藏，掇其尤者六百七十七篇，为一十五卷。呜呼！吾于圣俞诗论之详矣，故不复云。

【注释】
①“予闻”句：诗人得意显达的少，失志困厄的多。
②辟书：招聘的文书。当时梅尧臣应王举正的招聘，出任许昌忠武军节度签书判官。
③宛陵：安徽宣城的旧名。
④王文康公：即王曙，字晦叔，河南洛阳人。
⑤谢景初：字师厚，富阳人，谢绛的儿子。梅尧臣的妻子是谢绛的妹妹，故称“妻之兄子”。
⑥以疾卒于京师：嘉祐五年春夏之间，京师疫病流行，梅尧臣染病而死。

【译文】
我听到世上人都说诗人命运通达的少，穷困的多，真的是这样吗？世上人所传诵的诗，多出自古时穷困人的言辞。大凡士人胸中蕴藏着广博的学问，而不能在世上施行运用，多喜欢放浪于山峰水涯之外，见了虫鱼草木鸟兽的形状，以及风云的变幻，往往探索其奇怪的原因。忧思感伤愤慨郁积于内心，兴起了怨恨讽刺的诗情，以表达在远方做官的臣子、寡妇所叹息感慨的思绪，而抒写人情感的难处，大约人越穷困而诗越工巧雅致。但是并不是作诗能使人穷困，而是人穷困才能作出工巧雅致的诗。
我的朋友梅圣俞，少年时候，以祖上的庇荫，照例补做了一个小官吏。屡次考进士，常常不被主司喜欢，穷困落拓于州县，有十几年。今年五十岁了，还接受聘书，做人家的幕僚辅佐，满腹才能郁结，不能在事业上有所作为。他的家乡在宛陵郡，幼年习学诗文，儿童时，他写的诗文已惊动了长者。长大了，又学习研究六经仁义的学说。他写的文章，简洁古朴纯粹，不苟且迎合世俗人的一般见识。世人也只知道他的诗歌而已。然而在当时不论贤者或愚笨之人，谈论到做诗，必然去求教梅圣俞。圣俞因为自己不得志，也乐于在诗歌上发挥情感，所以他平生所作，诗歌为最多。世人既然知道了解他，但没有举荐他到朝廷上去。以前王文康公晦叔，曾经看到圣俞的诗篇，叹息说：“二百年来没有出现过这样的诗作了！”虽然了解得很深，但也没有举荐他。假如他幸运，被朝廷所任用，作雅、颂之诗来歌咏大宋朝的功德，进献到祭祀德高望重者的清庙中去，追随那《商颂》、《周颂》、《鲁颂》的作者，岂不是很伟大么？怎么使他到老都不得志，只能做穷困人的诗，不过发泄于虫鱼鸟兽物类和羁旅愁苦感叹的情意呢？世人只是喜欢他的诗写得工巧雅致，却不知道他的穷困已经很久而且快要老了，岂不是很可惜？
圣俞的诗已然很多，却不肯自己收拾。他的内侄子谢景初，害怕因诗数目多而遗失，就将他从洛阳到吴兴以来的诗作分编为十卷。我很喜欢圣俞的诗，而却怕得不到全部作品。庆幸现在突然得到谢氏分编的诗集，所以就作了一篇序言而收藏起来。
过了十五年，圣俞因病死于京城，我痛哭失声，为他作了墓志铭。又在他的家中，搜集到他的遗作千余篇，加上原来珍藏的旧作，从中选摘了六百七十七篇，编为十五卷。唉！我对梅圣俞的诗，评论已经很详细了，所以就不再说了。

【评析】
本文提出了“文穷而后工”的文学理论思想。作者认为穷与工是因果关系。诗人之“穷”是指难以实现自己的理想抱负而在社会下层生活，也因此得以了解普通百姓的生活与困苦，游览观赏自然界的美丽景色，从而写出具有真情实感，能打动人心的优秀作品。