欧阳修 纵囚论

【原文】
信义行于君子，而刑戮施于小人。刑入于死者，乃罪大恶极，此又小人之尤甚者也。宁以义死，不苟幸生，而视死如归，此又君子之所难者也。
方唐太宗之六年，录大辟囚三百余人，纵死还家，约其自归以就死。是以君子之难能，期小人之尤者以必能也。其囚及期，而卒自归无后者。是君子之所难，而小人之所易也。此岂近于人情哉？或曰：“罪大恶极，诚小人矣；及施恩德以临之，可使变而为君子。盖恩德入人之深，而移人之速，有如是者矣。”曰：“太宗之为此，所以求此名也。然安知夫纵之去也，不意其必来以冀免，所以纵之乎①？又安知夫被纵而去也，不意其自归而必获免，所以复来乎②？夫意其必来而纵之，是上贼下之情③也；意其必免而复来，是下贼上之心也。吾见上下交相贼以成此名也，乌有所谓施恩德与夫知信义者哉？不然，太宗施德于天下，于兹六年矣，不能使小人不为极恶大罪；而一日之恩，能使视死如归而存信义，此又不通之论也。”
然则何为而可？曰：“纵而来归，杀之无赦，而又纵之，而又来，则可知为恩德之致尔。然此必无之事也。若夫纵而来归而赦之，可偶一为之尔；若屡为之，则杀人者皆不死，是可为天下之常法乎？不可为常者，其圣人之法乎？是以尧、舜、三王之治，必本于人情，不立异以为高，不逆情以干誉④。”

【注释】
①“然安知”三句：推论唐太宗释放囚犯出去，是估计到犯人一定会回来以图得到赦免。
②“又安知”三句：推论囚犯们估计到自动回来一定会得到赦免。
③上贼下之情：在上窥测囚犯的心情。
④“不立异”二句：不标新立异以示自己高明，不违背人之常情谋求个人声誉。

【译文】
信义奉行于君子，而刑罚杀戮施加于小人。刑罚到判死罪，那就是罪大恶极，小人中这种情况尤其多。宁愿守信义而死，不苟且偷生，而视死如归的，这是君子中难能可贵的。
在唐太宗六年，审察选录了死刑犯三百余人，放他们暂时回家，约定了时间，叫他们自己返回狱中受死刑。这是把君子尚且难以做到的，却希望小人中罪大恶极的一定做到。那三百多囚犯到了时期，到底都回来了，没有人失约。这是君子都很艰难的，而小人却做到了，难道是近于人情吗？有人说：“罪大恶极，的确是小人了，如对他施于恩德，可以使他变成君子。因为恩德深入他的身心，而改变他是很迅速的，就是这样的了。”我说：“太宗这样做，是要求取名声。然而哪里知道放犯人回家，没有想到犯人必然回来，以希望得到赦免，所以放走他们么？又哪里知道他们被放回，没有想到犯人回来，一定能得到赦免，所以又回来了么？意料到犯人必定归来而放走他们，是上面揣摩下面的想法；料想必然得到赦免而回来，是下面揣摩上面的心思。我看到上下互相揣摩，成就了这个美名，根本就没有所谓施恩德与守信义的事！如不是这样，太宗施行恩德于天下，已经六年了，不能使小人不犯极其凶恶的大罪；而仅有一天的恩德，就能使他们视死如归，保存了信义，这是说不通的议论。”
然而怎么办才好呢？我说：“放犯人回去，回来的仍然杀死而不赦免。再放其他犯人回去，如有回来的，那就是因为施于恩德深厚的缘故，然而必定没有这种事。如果放走后归来而赦免，可以偶然试一下罢了。如屡次这样做，那么杀人的人都不会死了，这可以作为天下经常的法令么？不能作为经常的法令，那么它是圣人的法令么？所以尧舜三王治理天下，必定以人情为根本，不标新立异为高尚，不违背人情伦理来求得名誉。”

【评析】
唐太宗放三百多死囚出狱探亲，到期如数回到狱中就死，这件事一直被人称赞。欧阳修则认为这事不足为法，甚至批评唐太宗这个举动是沽名钓誉。他认为治国必须严肃法治，“不立异以为高，不逆情以干誉”。文章反复辩驳，逐层深入，具有较强的论辩力量。