第二卷 只畏伪君子 不怕真小人

【原文】
君子而诈善，无异小人之肆恶；君子而改节，不及小人之自新。

【译文】
一个伪装心地善良的正人君子，和无恶不作的邪僻小人并没有什么区别；一个正人君子如果改变自己所操守的名节，他的品格还不如一个毅然痛改前非而重新做人的小人。

【解说】
古代称地位高的人为君子，如果这种人伪善或操守不一，其危害极大。“窃国大盗”袁世凯，诈善改节之事俱做尽。戊戌变法时，以维新派自居，答应谭嗣同以新军维护变法，转身却向荣禄告密，毁变法大业，出卖变法义士。辛亥革命后，窃取革命果实，就任总统，不日却宣布登基称帝，逆潮藏而动，终为国人唾弃。

【例解】
李斯心嫉恨 韩非入狱亡
韩非是战国时期韩国的贵族。他是诸子百家中法家代表人物，他主张用严厉的法律来治理国家。他的学说思想至今仍是我国优秀的传统文化遗产。但这样一位杰出的人物，却因为遭嫉妒而死于非命。
韩非见韩国国势一天天衰落下去，几次向国王陈述自己的强国之策。韩国国王都不加以采纳。因此韩非对国王不修明法制，而是以势压人；不求人任贤，而任用一些吹牛拍马之人的做法十分不满。韩非认为，文人往往用文章来搞混法律，武将常常自挟武功而违犯禁令。和平时期，任用那些徒有虚名的人，战争到来又重用那些武夫。国家供养的人都是些无用之人，真正有才能的人得不到任用。眼看着那些刚直廉洁的大臣遭到那些谗媚之人排挤和陷害，韩非感到十分痛心。他总结历史经验，写出了《孤愤》《五蠹》《说难》等文章来述说自己的思想和主张。
有人将韩非所著的书传到秦国。秦王读了这些书，感慨地说：“唉!我如果能见到这个人并与他交往，就是死了也没什么遗憾的了!”李斯说：“这些文章是韩国的韩非写的。”秦王为了得到韩非就立即攻打韩国。韩国国王一向不重用韩非，到了这时情况紧急了，才派韩非出使秦国。秦王见了韩非非常高兴，谈了几次话以后，秦王更加钦佩他。秦王还没有完全信任他就任以要职。丞相李斯和韩非是同学，他们都是著名的唯物论思想家荀子的学生。李斯深知自己的才能远不如韩非，深怕秦王信任韩非，对自己的地位构成威胁。于是就联合另一个权臣姚贾陷害他。他们二人在秦王面前诽谤韩非说：“韩非是韩国的公子，现在大王要兼并天下诸侯、统一六国，将来一定会同韩国作战的，到那时韩非终究会帮助韩国，而不会帮助秦国。现在大王既然不用他，但久留在秦国然后再放他回去，这是自留后患。不如现在找个罪名，按法律杀了他。”
秦王觉得李斯、姚贾说的很有道理，便下令司法官员治韩非的罪，诬陷韩非是韩国的奸细。李斯派人给韩非送来毒药，让韩非自杀。韩非要求亲自见到秦王当面陈述自己的意见。但是，看管刑狱的人都是李斯的亲信部下，他们硬逼韩非喝下毒药。后来秦王后悔了，派人去赦免韩非。然而韩非已经死了。
韩非虽然死了，但他的思想却流传下来。后来秦始皇统一了六国，应用韩非的法制思想来巩固中央集权，结束了长期的分裂混战局面。这有利于社会的发展和人民生活的稳定。

错立皇太子 杨坚空遗恨
隋代享国仅三十七年，两代而亡。文帝从北周的孤儿寡母手中夺取天下，励精图治，进而一统天下、结束南北分裂局面，功劳可以说很大了，但他未详太子之优劣，误信晋王杨广的矫饰，传位给他，终于导致天下大乱，隋朝就此终止，又不能不让人叹息。
隋文帝有两个儿子都比较讨他喜欢，大的叫杨勇，小的叫杨广。其他子弟则年岁较小，对文帝的事业帮助不大。杨勇年岁稍长，所以是太子的合适人选，加上他为人比较忠厚少机变，颇结纳了一批官员，处理日常政事也较稳妥，于是文帝将其立为太子，打算在自己百年之后将位传给他。
而杨广被封为晋王，杨广很有野心，对杨勇的忠厚表示蔑视，认为他懦弱无能，不能成气候。杨广善于权谋机变，表面和善实藏奸诈。他对杨勇被立为太子心怀不满，加上自己当年曾率贺若弼、韩擒虎等大将为平灭南朝陈国立下大功，拥有精兵猛将，坐镇扬州，何等威风，却位居杨勇之下。杨广便打定主意夺取太子之位，要夺取太子之位，只有想尽办法赢得父皇文帝和独孤皇后的欢心，尤其要在皇后面前表现出自己的优点，因为文帝立嫡大受皇后影响。于是杨广便派人侦察杨勇的行为，发现杨勇当上太子之后，十分好色，养了不少姬妾，这件事曾引起独孤皇后的反感，便开始假装对声色犬马深恶痛绝。姬妾数量只够王爷的法定标准，而且他只和正妃萧氏来往，以示自己洁身自好。独孤氏了解到这些情况，对文帝开始夸赞杨广的德行，指责杨勇。文帝也点头称是。杨广自扬州朝拜父皇。来到长安，故意减少车马随从，而且粗衣淡食，表现自己体恤下情，不搞铺张浪费。接待拜见自己的朝臣，不惜恭恭敬敬，贬低自己，以此来收买人心。很快名声传扬开来。独孤皇后对他更是刮目相看。文帝也十分高兴，觉得这位儿子比杨勇太子可爱多了，对国家恐怕会贡献更大，便与独孤皇后相商，动了废杨勇立杨广的念头。杨广临别皇后，对她说：“臣儿在远方镇守，对您问候不周，实在于心有愧，来到京城才能见上您和父皇一面。一旦离开京城，又不能侍奉您和父皇了，下次拜见，又不知什么时候?”说完流下泪来。皇后也说：“我已经年纪大了，你在外要自己照顾自己。”杨广趁机进言：“我一向识见低下。对兄长尊敬孝顺，却不知什么原因得罪了太子，他对我怀有忌恨，我怕被他害死。”皇后大怒：“我还在他况且要加害你。我死之后，他一定不会放过你。这个杨勇，怎么能当太子呢?”于是她便把这些情况向隋文帝说了，文帝听说杨勇居然想害死亲弟弟以稳固自己的太子之位，十分生气，他把杨勇叫来怒气冲冲地训斥一通。不久，文帝便在朝堂之上告知群臣想要废掉杨勇，更立杨广为太子。老臣们劝隋文帝在大是大非上要三思而行，更换太子实是国家大事，杨勇也并没有什么大的罪过，阴谋没有暴露便不能听信杨广一面之词。但一些被杨广收买的大臣却赞成立杨广为太子。文帝便下定决心立杨广为太子，替代杨勇，杨勇被打入冷官，行动受到限制。
杨广当上太子之后，性格狭戾的种种弱点便有所暴露，常常气得文帝半死，但总的来说，杨广还是隐藏得很深，轻易不表现出来，沽名钓誉的事倒做了不少。直到文帝病重，杨广还亲自喂药。问候起居，一副孝顺的样子。但当宣华夫人来告诉文帝一件事时，文帝才气急败坏，悔恨自己误信杨广。原来宣华夫人在寝殿中受到杨广太子的污辱，死死不从才脱身。文帝见到哭诉的宣华夫人时已经悔之晚矣。但最让他遗恨地下的是，杨广派亲信张衡侍候文帝于寝殿之中，文帝暴崩，杨广于是登上皇位。