第一卷 无求之施一粒万钟 有求之施万金无功

【原文】
施恩者，内不见己，外不见人，则千粟可当万钟之报；利物者，计己之施，贵人之报，虽然百镒难成一文之功。

【译文】
一个施恩于别人的人，不可老把恩惠记在心头，更不可存有让别人赞美的念头，这样即便是一斗米也可收到万钟的回报；一个用财物帮助别人的人，不但计较自己对别人的施舍，而且要求人家的报答，这样就算付出一百镒，也难有一文钱的功德。

【解说】
“有心为善虽善不赏，无心为恶虽恶不为。”施恩助人本是善举，一旦人为计较，即落入一“伪”字，失去了真性情。出于至诚的同情心付出的可能不多，受者却足可感到人间真情，假如抱着沽名钓誉的心态来行事，即使已经行了善，也不会得到任何回报。朱元璋落难之时，饥饿难当，农户人家以粗食野菜济之，朱倍觉甘甜，居然终其一生不能忘怀。而当大明建国之后，商人沈秀屡以其财资助公益事业及军需，却因为动机可疑，被朱元璋寻了不是，发配云南，施舍的目的不同，在一个人心中产生的印象，其差别是多么大呀!

【例解】
况钟孜爱民 抑强扶弱良
况钟，字伯律，靖安人，最初以小官吏侍奉礼部尚书吕震，吕震奇异他的才能，向朝廷推荐拜授礼部仪制司主事，后来迁任礼部郎中。
宣德五年，明宣宗认为郡守大多不称职，恰巧苏州等九府守官空缺，而这九府都是非常重要的地区，因而明宣宗命部、院大臣，荐举其所属下的廉洁正直有才能的人前去补缺。况钟以尚书蹇义的推荐，擢知苏州府。明宣宗赐给敕书，况钟接受派遣前去就任。
本来苏州府赋役繁重，而有声势的不法之徒又玩弄法令条文，用不正当的手段诈取利益，故号称最难治理。况钟乘驿站马车来到苏州府。当初次到职处理政事时，众多的胥吏围绕他站着，请他审定公文。况钟假装看不明白，转着眼珠观望左右胥吏，并提出问题，结果只能依照胥吏的意见办理。胥吏大为欢喜，背后说新来的太守愚昧，容易欺瞒。过了三天，况钟召集群吏，责问说：“前天，某事应该实行，你辈却让我禁止；某事应该禁止，你辈却强迫我实行。你辈舞文弄法以行奸诈，由来已久，所犯的罪行应当处死。”立刻杖杀数人，并把吏员中贪婪暴虐或平庸懦弱的全部赶走。全苏州府大为震动，由是上下都遵守法度。况钟于是免除繁琐残酷的法令、政令，立下条文教令，凡是不利民众百姓的事情，就即时上疏进言。
清军御史李立以清理军伍稽查逃军为名，行为凶恶残暴，苏州府同知张徽分掌清军，逢迎李立意旨，经常用酷刑强迫普通平民充军。况钟上疏，免除受抑为军的160人，服兵役仅终其本身的1240人。当时，所属辖诸县已拖欠田赋四年，计凡760余万石粮。况钟请求朝廷酌情用钱钞折合，为部议所阻遏，然而自此租赋稍微蠲减。况钟又上疏，说：“最近奉诏募人耕种已经荒芜的官田、民田，官田依照民田起科。无人耕种的荒田免除田赋数额。昆山诸县民众以死或徙、从军而簿籍上除名的，凡35400余户，所遗留无人耕种的官田2980余顷，应该减免税粮14．9万余石。其他官田被海水淹没，田赋数额尚且保存的，应该都依照诏书的旨意办理。臣所管辖的七个县，征收秋粮277．9万石有奇。其中民田税粮仅15．3万余石，而官田税粮达到262．5万余石。有的一亩征收到3石，官田、民田起科轻重不均到这样地步。洪武、永乐年间，令出马役供给北方诸驿站，苏州府前后付出400余匹马，期限是3年使之返回，而至今已有30多年了。马死了就补充，没有休止的时候。工部征收三梭阔布800匹，浙江11府只征百匹，而苏州府却征至700匹，请陛下命令有关部门给予处理。”皇帝全部批示准许。
正当这个时候，宣宗屡次颁诏减轻苏州府、松江府重赋。况钟与巡抚周忱尽心计划，奏免70多万石税粮。凡是周忱所推行的善政，况钟都全力支持而成全他。他们所积存的济农仓粮米，一年有数十万石，除救济灾荒外，还用以代替民间杂办和欠租。况钟治理苏州府政事，细微详尽周到完备。曾设置两本簿籍，记载并识别平民中善恶事，以推行劝善惩恶。又设置通关勘合簿，防止公文收入发出时出现奸伪情况。设置纲运簿，防止车、船起运货物时运夫侵占盗取。设置馆夫簿，防止馆夫接待宾客时有勒索财物行为。兴利除害，不遗余力。铲除豪强，扶持良善。苏州府民众百姓敬奉况钟如神。
在况钟来到苏州府任职前，监督织造并采办以及购买花木禽鸟的中官接踵而至。苏州府郡佐以下，常常遭到宦官拷打捆绑。而卫所军官与士兵，时常凌虐小民。况钟来到后，那些人都有所收敛不敢放肆。就连上级官员和其他布政司官吏路过苏州府时，也无不心存畏惧。
况钟虽然出身于刀笔吏，但重视学校教育，尊重文士儒者，孤门寒士很多受过他救济。有个名叫邹亮的，将其所创作的诗献给况钟。况钟想要推荐邹亮，可是有人写匿名信诽谤邹亮。况钟说：“这是要我快快树立邹亮名声罢了。”于是立刻上奏到朝廷。英宗召授邹亮吏、刑二部司务，迁监察御史。
当初，况钟为吏员时，吴江平思忠也是以胥吏出身，当吏部司务时，对况钟有恩。到这时，况钟多次接见款待平思忠，非常谦恭而有礼貌。还命令两个儿子侍候他。说：“家里不是没有仆人，而是希望借此来报谢您罢了。”平思忠家境一向贫寒，未曾凭借老交情有所求取。人们说这是两个德才兼备的人。
况钟曾经遭遇母丧，回家守制，苏州府民众上书皇帝乞求留下况钟。英宗诏旨起用，仍知苏州府。正统六年(1441年)，任满，本当升迁除授，所统属的民众2万余人，奔走到巡按御史张文昌处诉说，乞求况钟再次在苏州府任职。皇帝诏旨，进况钟正三品俸禄，仍然治理苏州府政事。明年十二月，死于任上。苏州府官吏、民众一同哭泣悼念，并为况钟建立祠堂。